La Civica Scuola di Musica, denominata in origine Filarmonica Ovadese, sorse in Ovada alla metà del Settecento. Tra i primi maestri si ricorda J. Zelweger, svizzero di San Gallo, che fu anche insegnante di Armonia al Civico Istituto Musicale di Genova (1790).
Nel corso dell'Ottocento la Scuola ebbe un periodo di particolare sviluppo negli anni dal 1848 al 1860 sotto la direzione del maestro ovadese Antonio Rebora, che fu anche poeta e patriota.
Il Corpo musicale ovadese fu nei decenni tra i due secoli uno dei migliori comlessi bandistici della Regione, vincendo numerosi concorsi fra cui quello di Genova per le feste colombiane nel 1892.
Il primo Statuto della Civica Scuola di Musica "A. Rebora" risale al 1926, quando venne ricostruita su nuove basi grazie alla generosa donazione del comm. Emilio Rebora.
La sua sede è il seicentesco palazzo Rossi-Maineri, nel centro storico di Ovada.